十月末的清晨，寒风凛冽刺骨。刚历经大旱的掖州，竟连续数日暴雨倾盆。原以为昨日雨歇后今日便会放晴，没想到清晨又飘起了蒙蒙细雨。
祁晖珏和宁玉瑶的行李早已收拾妥当，马车停在府衙大门前。
掖州官员们以及户部尚书、工部侍郎撑着伞，一同站在马车旁恭候太子。
刘尚书无奈地看着身边泣不成声的杨学元，小声劝道：“杨知府，别哭了，太子快出来了，当心殿前失仪。”
杨学元被他一劝，反倒哭得愈发大声，抽噎着道：“下官……下官实在舍不得太子……”
刘尚书和李侍郎对视一眼，看着周围对着这边指指点点的百姓，连忙掩面离他远点。心说，你要是少哭点，陛下早就把你调回雁京了，到时天天能见太子，何须这般不舍。
不过这话他们可不敢说出来，否则杨学元能哭得更大声，到时候丢脸的还是自己。
不多时，祁晖珏领着宁玉瑶等人从府衙内出来。今日小雨淅沥，他们都身着简单轻便的服饰，随侍们在一旁小心地撑着伞。
太子一行人出现，在旁候着的官员们立刻收起伞，恭敬地向祁晖珏行礼：“参见殿下。”
“免礼。”
祁晖珏扶着宁玉瑶登上马车，转身看了一眼涕泪横流的杨学元，不忍直视地移开眼。他看向不远处的刘尚书和李侍郎，“掖州之事，尔等当尽心尽力。蓄水工程关乎百姓生计，切不可有丝毫懈怠。”
“是，殿下。”刘尚书和李侍郎连忙躬身领命，掖州的蓄水工程尚未完工，他们二人还需留在掖州进行收尾工作。今日太子等人依旧由定北军的兵士们护送，先行回雁京。
祁晖珏的目光再次扫向杨学元，竭力忽视杨知府脸上的眼泪，说道：“杨知府，忘你日后继续勤勉理政，为掖州百姓谋福祉。百姓之期望，不可辜负。”
杨学元听了太子的话，情绪愈发激动，哭得更大声了，这下就连掖州的官员们都离他远远的。
太子轻叹一声，转身登上马车，他扬起手下令：“启程。”
坐在马车内的宁玉瑶听见杨知府的哭声，不由得笑着看向祁晖珏：“杨知府怎么这么爱哭。”
她此次出行所带的话本子已全部看完，担心旅途无聊，便过来跟祁晖珏坐同一辆马车。如此一来，路上可以逗逗珏儿，解解闷。
祁晖珏那张仍显稚气的脸上，显露出与他年龄极不相符的老成神情，无奈道：“杨知府就是太爱哭了，每次都哭得父皇瞧见他便头疼不已，正因如此，父皇才将他打发到掖州来。”
宁玉瑶忆起幼年时见到舅舅被杨知府哭得头大的场景，不禁扑哧一笑。正欲说些什么，马车外的街道上突然传来一阵高呼：“恭送太子殿下！”
这突如其来的呼喊声让宁玉瑶心中一震，她连忙打开车窗向外看去。只见两侧街道都站满了掖州百姓，他们衣衫褴褛，却不顾细雨纷纷，站在街边高呼太子殿下。
见到马车的车窗打开，百姓们齐刷刷地跪倒在地，口中高喊着：“太子殿下千岁千岁千千岁。”
百姓们的呼声此起彼伏，在这细雨蒙蒙的清晨，格外令人动容。
宁玉瑶转头看向祁晖珏，珏儿的眼眶微微泛红，她没有说什么大道理，只是笑着轻声说：“掖州虽然穷困，百姓却都很淳朴。”
祁晖珏喉头微动，没有说话，他默默转头看着窗外，想要将这一幕深深烙在脑海中。
马车在细雨中继续前行，百姓们的呼声渐渐远去，掖州城也慢慢消失在他们的视线中。
*
从掖州回雁京，大约需要十二三日的路程。清晨时分，他们从掖州府出发，一路前行。走了四个时辰，仍未走出掖州境。
未时末，他们来到了蜿蜒的掖州山脉下。秦熠看着手中的舆图，向马车内的太子请示道：“殿下，再走一个时辰便能到达掖临县，我们今日在掖临县投宿。”
马车内，祁晖珏应道：“可。”
秦熠收起舆图，轻夹马腹走到队伍最前面。尽管他心里迫不及待地想要飞回雁京，但他记得自己的职责，一双鹰目仔细地巡视着周围的环境，不放过任何一丝可疑之处。
突然，秦熠目光一凝，他敏锐地察觉到了一丝危险的气息。他高声喊道：“警戒！”
就在他开口的瞬间，无数支箭矢从山上的巨石后射出，朝着他们袭来。
秦熠连忙拔剑，扫开射到面前的箭矢。但还是有十余名兵士躲闪不及，倒在了箭雨中。
秦熠大声喊道：“快，冲过去！”
兵士和侍卫们紧紧护卫着马车，全力向前冲去。然而，山上的敌人似乎早有准备，箭矢源源不断地射来，让他们疲于应对。
宁玉瑶听到马车外的动静，心里一紧，连忙握住祁晖珏的手，安抚道：“珏儿别怕，有熠哥哥在，我们定会平安无事。”
祁晖珏脸色苍白，用力回握住宁玉瑶的手，努力稳住自己的情绪：“阿姐放心。”
丹素和丹诺严阵以待，一人死守着车门，一人全神贯注地盯着车窗，谨防有歹人冲进来。
马车极速奔跑了没多久，突然猛地一顿，停了下来，宁玉瑶和祁晖珏差点被这停顿甩出马车，好在丹素和丹诺眼疾手快，牢牢将他们抓住。
车门被拉开，浑身是血的秦熠出现在车外，疾声说：“殿下，马都被刺客射杀了，我们需要弃车逃跑，请您快下车。”
宁玉瑶和祁晖珏心头大震，究竟来了多少刺客，居然连秦熠都无可奈何。
他们不敢迟疑，赶紧跳下马车，秦熠背起祁晖珏，丹素则背着宁玉瑶，一行人向旁边的荒山跑去。
宁玉瑶趴在丹素背上匆匆往后一瞥，只见定北军的兵士们正在与一群蒙面人奋战。地上满是尸体，蒙面人的数量极多，她粗略判断恐怕有上千人。
那些蒙面人个个身手矫健，招式狠辣，丁北军的将士们虽勇猛无畏，但数量上处于绝对劣势。
有蒙面人注意到太子已经逃离，连忙向这边追来，定北军的兵士们拼死拦截，但很快寡不敌众，被蒙面人斩杀在地。
宁玉瑶眼睁睁地看着一张张熟悉的面孔倒在泥地中，再也没能起来。她强忍着泪水，回过头，不敢说话打扰正带着他们逃命的侍卫们。
荒山上树木虽然已经干枯，但枯枝依旧遮挡视线，阻挡着他们前进的步伐。他们跟在秦熠身后匆忙前行，脚下的枯枝败叶发出沙
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