秦熠带着宁玉瑶穿过热闹的集市，来到这条街上唯一的一家二层商铺门前，含笑说道：“这家酒楼的菜肴堪称定州一绝，我们来尝尝。”
两人并肩走上楼去，寻了个靠窗的位置坐下。窗外，街道上的喧闹声隐隐传来，平添了几分烟火气息。
掌柜的一瞧见秦熠，连忙满脸堆笑地迎上前来招呼：“哎哟，秦小将军今日大驾光临，可真是令小店蓬荜生辉。”
说着赶紧招呼店小二：“快快快，告诉后厨，秦小将军来了，让他们亮出自己的看家本领！”
店小二得令，快速向后厨跑去。
秦熠叫住掌柜：“随便拿点吃的就行，莫要铺张浪费。”
掌柜亲自为秦熠和宁玉瑶斟上店里最好的茶水，笑得见牙不见眼，说道：“瞧您这话，只要您吃得满意，哪会有浪费一说！”
宁玉瑶见他们这般，扑哧一笑：“想不到熠哥哥在定州如此受欢迎。”
掌柜早就从宁玉瑶的衣着打扮，以及周边侍卫与秦熠对她的态度瞧出，这位定是雁京城来的贵人。
他不敢怠慢，弯腰殷勤地说道：“那可不是，秦小将军斩杀了达瓦和札木哲，还生擒了北穆王，这可是定州这么多年来最大的喜事！秦小将军好不容易莅临小店，小的要是招待不周，东家定饶不了我！”
他这一通夸赞，就连向来脸皮厚的秦熠都有些不好意思，可宁玉瑶却满心欢喜，脸上的笑容愈发明媚。
不多时，菜肴陆续端了上来。掌柜的自然不会杵在这里碍眼，给贵人们简单介绍一番后，便识趣地退下了。
满桌色香味俱佳的菜肴散发着诱人的香气，宁玉瑶却并未动筷，而是弯着如月牙般的眼睛，笑意盈盈地看着秦熠，称赞道：“熠哥哥真厉害。”
秦熠因在沙漠中暴晒后微深的肤色原本看不出脸红，然而此刻他的耳朵却出卖了他。被宁玉瑶这么一夸，秦熠的耳垂红得几近滴血。
他略显慌乱，掩饰般拿起桌上的小刀，熟练地将面前的烤羊排拆解下来，把最嫩的部位夹到宁玉瑶碗中，转移话题道：“明安饿了吧，快来尝尝定州的烤羊排。”
宁玉瑶见他这般，不再打趣他，拿起筷子尝了一口。这羊肉鲜嫩多汁，口感上佳，竟比她在雁京城精心饲养的羊还要美味。她弯着眼睛，一脸惊喜地赞叹道：“好吃，比我家庄子养的羊口感更好。”
秦熠解释道：“定州羊与雁京不同，这边喂羊用的是特定的草料，生长环境也有所差别，所以肉质更嫩，也没有那么重的膻味。”
“原来是这样。”宁玉瑶点点头，又多吃了几口。
秦熠见她如此喜欢，心中更是欣喜。
定州的菜肴不像雁京那般精致考究，每一盘的分量都颇为可观，或许是添加了定州特有的香料，即便所用的皆是一些常见的食材，却也烹制出了一种独特的风味。
宁玉瑶早膳历来清淡，而定州的菜肴却以大肉为主，她今日已比往常多吃了许多。没过多久，她就感到腹中饱胀。
秦熠知道宁玉瑶的食量向来不大，见她吃饱了，便不再客气，分了几道菜给侍卫们后，便风卷残云般将剩下的菜肴一扫而空。
宁玉瑶见他大口吃饭的模样忍不住蹙眉，明明从前熠哥哥用膳时不会如此狼吞虎咽。她垂下眼眸，掩住自己心中的酸楚，不知熠哥哥在失踪的那段时日究竟吃了多少苦头。
等秦熠吃饱喝足，宁玉瑶脸上已看不出半点异样，她神色自若地问：“熠哥哥，你不需要去操练吗？”
“不用，”秦熠饮了口茶，“我此次前来只是奉旨攻打北穆，如今北穆已打完，我也就无事了。操练之事等回京锐营再行安排。”
“那这些时日你都能够陪我出去玩吗？”
秦熠望着她：“自然可以。”
宁玉瑶闻言，粲然一笑，心中正筹划着今日去哪游玩，忽然余光瞥见一队马车从楼下驶过，那是太子的车驾，宁璟瑞正骑着马跟在马车一侧。
宁玉瑶连忙对他们挥手：“哥哥，阿珏，你们这是要去哪？”
马车闻声停下，祁晖珏探出头来：“阿姐，我们要去定北军，你去吗？”
宁玉瑶下意识地转头看向秦熠，他的脸上满是纵容之意。
她笑着向太子应下：“等等我，我也要去。”
*
既然来到定州，自然要去定北军。
此次大战，定北军大获全胜，太子需代天子慰问将士们，以鼓舞士气。
定北军驻扎在定州城外靠近原本北穆边境的位置，军营中的营帐皆以坚韧的麻布制成，整齐有序地排列着。营帐之间的道路因兵士们日复一日地踩踏，变得平整坚实。
营地中央立着一根高耸的旗杆，定北军的军旗迎风飘扬。天空中白云悠悠，偶有几只飞鸟翩然掠过。
宁玉瑶跟在秦熠身后，满是新奇地打量着周围的景象。在她这边，隐隐能听到演武场上太子振奋人心的话语。
宁玉瑶远远地瞧见演武场上的将士们激动得满脸通红的模样，不禁笑了笑。她转过头来，轻声说道：“珏儿也长大了。”
这话秦熠即便再缺心眼儿也不好接，他缄口不言，只是突然蹲下身，从地上抓起一个东西，兴冲冲地递到宁玉瑶面前，说道：“明安你看，前些年我送你的虫干就是这种虫子做的。”
宁玉瑶看着秦熠手中的虫子，它大约拇指大小，通体黢黑，挣扎时那张牙舞爪的狰狞口器仿佛下一瞬就会咬上她的鼻子。
宁玉瑶的脸色顿时青白交加，她深吸了一口气，忍了又忍，可最终还是没能忍住心中的怒火，直接伸手从秦熠腰间抽出他随身携带的配剑，拿起剑鞘就朝他身上抽去。
秦熠没敢躲避，只是嘴里叫嚷着：“明安，这虫子不咬人，它可是好东西，不但大补，还可以入药呢。”
一听这话，宁玉瑶举着配剑的手猛地僵在半空。她瞬间忆起秦熠消失在地缝中的那段日子，或许当时熠哥哥就靠着这些丑陋的东西果腹活命。
想到此处，宁玉瑶的眼眶一下子红了，泪水在眼中打转。
秦熠一看她眼中含泪的模样，顿时慌了神，赶忙把手中的虫子远远扔开，手足无措地哄道：“明安别怕，我把它扔了，别哭别哭，我以后再也不让这东西出现在你面前。”
然而他不哄还好，这么一哄，宁玉瑶心中愈发难过，眼泪如珠串般直接掉落下来。
秦熠急得团团转，额头上都冒出了细汗，不知怎么办才好。
正当这时，一道刚劲清脆的女声响起：“秦熠，你又在惹事了？”
宁玉瑶听到声音，急忙擦掉眼泪。
来定北军不方便带丫鬟，没有青黛和青筱在旁伺候，此刻她胡乱一擦，显得有几分狼狈。
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