越往北方走，路边的景致越发荒凉。大地上草木渐稀，山峦也呈现出萧索之态。
太子虽然年幼，状态却比宁玉瑶好许多。一路行来，他不仅要仔细记住沿途的风土地貌，每到一处，孙太傅还会依据不同的水土和风貌提出相应的治理之策。
每日光是牢记这些便耗费了他不少精力，根本无暇关注其他事物。
而宁玉瑶则不同，她每日无所事事，只能望着窗外单调的景色发呆，就连事先特意准备的话本子都提不起兴趣。
越是无聊便越觉得难熬。
就在太子觉得时间一闪而过，宁玉瑶却度日如年的时候，一行人终于抵达了定州。
定州城的城墙很高，远远望去，犹如一道坚实的屏障。城墙由巨大的青石砌成，这些青石紧密地排列着，比雁京城的城墙更加巍峨壮观。
城墙表面布满了斑驳的痕迹和深浅不一的沟壑，高处还有一些深褐色的污渍，城楼顶上的瞭望塔高耸入云，绣着“大宸”字样的旗帜在狂风中猎猎作响。
众人下了马车，仰头看着这座饱经战火摧残的古老城池。
秦柏和定州知府站在城门前，正欲向太子行礼。
就在这时，一阵孩童的惊叫声从远处传来，那惊叫声中还夹杂着大笑声，声音由远及近，愈发清晰。
秦柏听到这声音，脸色越来越黑。
其他人好奇地朝着声音传来的方向望去，只见一匹黑色骏马拉着一辆破旧的板车，以超乎寻常的速度朝这边疾驰而来。
板车上坐着一个年轻男子，手中挥舞着马鞭。后面则坐着几个孩童，尖叫声正是他们发出的。不过从他们脸上的笑容来看，明显是兴奋多于害怕。
秦熠远远地就看到城门口的车队，心中暗自叫糟。他本以为太子一行还要晚些时候才能到，于是放心地带着孩子们去玩了一圈。没曾想，太子竟然不到申时就提前抵达了。
秦熠刚想调转马车赶紧溜之大吉，蓦地看见人群中有一个年轻女子。那女子气质不凡，发髻上的红宝石在阳光下散发着耀眼的光芒。
明安！
秦熠也顾不上会挨揍，赶紧停下马车，慌忙跑到亲爹秦柏身后站着。
马车上的孩童们见状，嬉笑着跳下板车，一哄而散，向城里跑去。
秦柏看着这混乱的一幕，脸色愈发阴沉，他怒视秦熠。不过，此时不是追究这些的时候。他马上躬身向太子请罪：“犬子无状，惊扰了太子殿下，请殿下责罚。”
祁晖珏对这位生擒北穆王的功臣颇有好感，他微笑着摆摆手，不甚在意地说：“无妨，不过是孩子们玩闹罢了。”
秦柏松了口气，连忙让秦熠过来向太子行礼。秦熠恭恭敬敬地行了礼，眼神却不时地往宁玉瑶那边瞟。
宁玉瑶站在人群中，仔细地打量着秦熠。熠哥哥身形依旧挺拔，只是看上去似乎瘦了些，不过那双眼眸明亮有神，精神饱满。
这些日子以来，宁玉瑶心中一直牵挂着秦熠，担忧他的伤势。如今亲眼见到他安然无恙，悬着多日的心终于放下。
宁玉瑶见秦熠的眼神一直在乱瞄，狠狠地瞪了他一眼，让他老实点。秦熠这才不再乱看，规规矩矩地站在那里。
秦柏引着一行人进了城。
众人被安置在定州府衙中，定州知府早已命人准备好接风宴，为太子一行接风洗尘。
考虑到太子一路舟车劳顿，接风宴上，众人并未过多客套寒暄，只是简单用过晚膳后，便各自回房休息了。
宁璟瑞将宁玉瑶送到她暂住的院子，远远便瞧见秦熠站在门前那棵葱郁的云杉树下。
宁璟瑞微微一笑，对宁玉瑶说：“我去太子那里了，你好好休息。”
正欲离开时，他突然想到妹妹和秦熠都是胡闹的性子，补充道：“不准到处乱跑！”
宁玉瑶俏皮地朝着哥哥做了个鬼脸：“知道啦，哥！”
宁璟瑞无奈地摇摇头，转身离开。
宁玉瑶转头看向秦熠，脸上满是欢喜：“熠哥哥！”
秦熠的目光始终落在少女身上，一年未见，明安又长高了些许，可瞧着比以前更消瘦了。再加之这近二十日的风餐露宿，此刻的她看上去略显憔悴。
最初看到明安头上那支金簪时的喜悦，此时已消逝无踪，满心满眼只剩对她的疼惜。
秦熠向前走了几步，来到宁玉瑶身前，伸手理了理她额前被风吹乱的发丝，轻声说：“我就来看看，你今日好好歇息，明日我带你出去玩。”
宁玉瑶脸颊泛红，虽还想与熠哥哥多聊几句，但确实有些疲倦，况且这次在定州要停留的时间不短，她也不跟秦熠客气：“好，熠哥哥明日早些过来。”
秦熠点头应下，看着她带侍女们走进院子，才收回视线。
刚迈出定州府衙后院的门槛，秦熠便瞧见亲爹正站在大门口，手中还握着一根军棍。
秦熠的脚步陡然一滞，正要翻墙逃跑，背后就传来秦柏阴森森的声音：“跑啊，你敢跑试试，跑了就把你关进定北军大牢，等太子回京了再出来！”
一听这话，秦熠不敢动弹。他护住自己的脸，扯着嗓子喊道：“爹，别打脸，别让明安瞧出来了！”
不用秦熠多说，秦柏自然心中有数。他毫不留情地朝着秦熠的屁股狠抽了几棍子，直到心中的怒气消散了几分才停手。
他扔掉手中的棍子，又在秦熠头上用力拍了几下，边拍边骂道：“早就跟你说过，让你老老实实在城门口等着，结果一转眼的工夫你就又跑出去撒野，没有半点规矩！”
“您也没说明安会来啊……”秦熠小声嘟囔着，倘若早知道明安会来定州，他保证从昨晚开始就老老实实守在城门口，半点儿都不挪窝。
秦柏愈发气恼，明安，明安，满脑子就知道明安！早说了要恭迎太子，这小子的脑子究竟丢到哪儿去了！要不是明安郡主在旁，就他这荒唐行径，指不定会被安上个什么大不敬的罪名！
秦熠瞧着爹怒发冲冠的模样，赶忙低下头保证道：“我知道错了，爹，您放心，绝不会有下次了。”
“还下次！下次你给老子滚得远远的！”
秦熠嘿嘿一笑：“好嘞，
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