雁京城西。
谢家家主谢昌定匆匆走进茶楼，进入一间厢房后，关上房门打开暗室机关。
暗室内灯火辉煌，谢昌定走至主位上正闭目养神的男子面前，恭敬行礼道：“拜见宣王殿下。”
祁晖珉睁开双眸看向他，嘴角微微勾起，眼中却隐含怒意。“舅舅不必多礼，且坐。”
谢昌定察觉到宣王正处于盛怒之中，额角渗出细密的汗珠。虽说宣王让他不必多礼，可他不敢以舅舅自居，急忙躬身向宣王请罪：“殿下，属下此次办事不力，甘愿受罚。”
“一帮成事不足败事有余的废物！”祁晖珉脸上那抹笑意瞬间消失得无影无踪，“哗啦”一声，他猛地将桌上的茶盏拂落在地，茶盏瞬间摔得粉碎。
“你既知自己办事不力，一千人去劫杀一个十二岁的孩子都未能成功，你说说，你究竟还有何用处！”
谢昌定的身体微微颤抖，双膝发软，几欲跪下，他强自镇定道：“殿……殿下息怒。恳请殿下再给属下一次机会。待祁晖珏回京之际，属下必定全力以赴，将他成功击杀。”
“秦柏和宁渊皆在涑州，你有何能耐与他们二人抗衡？”祁晖珉怒视谢昌定，眼中满是失望之色，“一帮酒囊饭袋，就凭你们也想与手握重兵的秦柏斗。”
祁晖珉满心厌烦，不想再看到谢昌定，他抬起手挥了挥，示意谢昌定退下：“罢了，此事暂且搁置，日后再寻时机。你即刻命庄子里的人全部撤离，让他们能走多远走多远，事成之前，不得再在雁京露面。”
“是，殿下。”谢昌定恭敬应道。
正欲转身离开之时，他又面露犹豫之色，开口问道：“殿下，去岁明安郡主曾到庄子里赏花，见过其中几人，属下担心此事会牵连到自己。”
祁晖珉闭着双眼，神色慵懒地说道：“见过又如何？如今明安郡主生死不知，那群人已死无对证。你将庄子清理干净，只要没有证据，谁又能把你怎样？”
谢昌定听后，心感稍安。确实如此，空口无凭，只要自己抵死不认，他们也奈何不了自己。
他再次行礼，安心退了下去。
*
雁京城中，各方势力暗流涌动。远在苍狄的小谷村，依旧宁静祥和。
冬日的小谷村，鸟兽踪迹难觅，村民们早在秋季就已将能够获取食物储备妥当。忙活完家事的婶子们便来到村中的空地上，一边织布一边聊着家长里短。
其中一位婶子不经意地抬头，瞧见田大益家的闺女田莉正带着个眼生的姑娘从自己家走出来。那姑娘身姿窈窕，手腕上挎着一个竹篮，虽穿着粗布麻衣，却难掩其出众的气质。
婶子眼睛倏地一亮，高声吆喝道：“莉丫头，这位就是江老爷子新捡来的姑娘？”
田莉脆声应道：“是呢，颜婶子。”
其他婶子们也纷纷跟着抬起头来，好奇地打量着田莉身边那位嘴角含笑的姑娘，她皮肤白皙，细腻光滑，五官精致秀美，仿佛是从画中走出来的仙子一般。
婶子们纷纷赞道：“这姑娘真是生得俊俏，瞧瞧这脸蛋，这腰肢，啧啧啧……”
“小丫头，你可有过男人？”
“这么标致的姑娘，肯定早就成婚了吧？”
宁玉瑶从未接触过如此直白的妇人，她们的言语实在粗陋，听得她眉头紧蹙。只是此刻人生地不熟，秦熠又受伤无法行动，不宜生事，她只能强忍下来，脸上的笑容渐渐消散。
她神色淡然地说道：“我与丈夫路遇劫匪，他斩杀了数十人后体力不支，不慎掉进河中。如今，他正在江老家中养伤。”
那几个嘴碎的婶子被她的话震得不敢吱声，她们着实没想到这个柔弱姑娘的丈夫如此凶悍。
田莉脸上依旧挂着笑容，她见气氛有些尴尬，连忙跟婶子们道别，带着宁玉瑶匆匆离开了。
身后隐隐传来婶子们不服气的声音。
“还说杀了几十个人呢，这么厉害咋还流落到这儿了？”
“反正也没谁知道，还不就随便她吹牛……”
声音渐渐远去，田莉笑着问宁玉瑶：“玉姐姐，你夫婿真的杀了这么多人吗？”
宁玉瑶转头，对着身边的少女微笑道：“当然是假的。”
田莉是田大益和孟青涓的女儿，她的皮肤像田大益，有些偏深，但她长相像孟青涓，秀美的配合着她的肤色，让她多了几分灵动俏皮。
她拍拍胸口，吐了吐舌头，“我就说嘛，几十个人呢，差不多有我们半个村子了。”
宁玉瑶笑而不语，秦熠所斩杀的北穆人以及各类匪贼又何止几十人，怕是上千人都不止。不过，他们目前还需在此地生活一段时间，让那些人安静些就好，没必要说出来让他们心生忌惮。
身旁的少女轻声道：“玉姐姐你别把那些人的话放在心上，她们就是嘴巴碎，没什么坏心思。”
这么多年来，每年都会有一些人顺着河流飘落到小谷村。除了那些因为正常衰老而离世，以及一门心思想着出去却不幸意外身亡的人之外，这里的人口数量并没有太大的变化，始终稳定在百来口人左右。
而这个村子里的人也不似外面村子那般单纯。顺着河流漂流至此的人形形色色，有如田莉母亲孟青涓一般，被人陷害而失足落水的。也有在外面犯了事被人丢下河，运气好没死成的。
譬如此刻拦住宁玉瑶去路的年轻男子，他与宁玉瑶身高相仿，看上去文质彬彬。由于小谷村里除了村民们自己织的粗布，再无其他布料，他此时也身着粗布麻衣，这身朴素的衣衫让他原本的书生气质折损了几分。
他站在那里，张嘴说了几句话，宁玉瑶没听懂，大概用的是苍荻语。
就听田莉凶狠地回了他一句，语气中满是厌恶。随后，她紧紧拉着宁玉瑶的手，快步离开了。
待她们与那个年轻男人拉开一段距离后，田莉方才放缓了脚步，她的脸上依旧带着愤怒的红晕。
“玉姐姐，你往后要是看到这个男人，可得离他远远的。听我娘说，他赌博把家当输了个精光，还把妻儿都抵押给了赌馆。即便如此，还是没能还清赌债，最后被赌馆老板砍了一根手指，丢进了河里。”
宁玉瑶虽并未将这个男人放在心上，但仍旧笑着向田莉感谢她为自己解围。
眼看快要到江老爷子家，田莉揶揄道：“其实你也不用怕那个男人。等你的夫婿身体好了，光往那一站就能吓死他！”
宁玉瑶扑哧一声笑了出来。确实，就秦熠那体格，往刚才那个男人面前一站，那男人真不够看的。
她们推开江老院子外的篱笆，孟青涓正在整理药材，听到动静，抬头望见她们，脸上露出笑容，招呼道：“小莉，来帮你玉姐姐烧水熬药。小玉，你先休息会儿，等药熬好了我再叫你。”
“好的，谢谢涓姨。”
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