郑凝的思绪回到了与华威对峙的那一刻：
那时她猛地拔下玉簪，直指华威的咽喉，却被他先一步夺过丢开，簪子落地发出清脆的响声。
“你想杀我？”华威怒不可遏。
“华威，你禽兽不如，早就该死了！”郑凝满腔愤恨，一拳砸在他身上，却似棉花打在铁板上般无济于事。
“郑凝，就凭你这点能耐，还想杀我？”华威眼中满是轻蔑，“看来我平日太纵容你了，今天就让你知道‘出嫁从夫’的道理！”
他脸上露出狰狞的笑意，粗暴地撕裂郑凝的衣衫，压了上去。郑凝嘴上拼命呼喊，却并不真的推开他，左手的红指甲悄然滑向他的后颈，暗自将指甲深深刺入他的皮肤。
忍住，再忍住，等毒素渗透，他一定会七窍流血而死。郑凝咬紧牙关，强压住心中的怒火。
然而，华威的动作忽然僵住，接着毫无预兆地倒在她怀里。郑凝一愣，怎会毒发如此之快？
她抬眼一看，只见床边站着一名年轻男子，眉目俊美，脸颊上却有一道极浅的疤。
见郑凝衣衫不整，男子微微皱眉，赶紧别过脸去。
郑凝迅速整理衣衫，冷声道：“你是谁？为何在此？方才是你打晕了她？”
她端详着这人的容貌，认出了他：“你是擂台上被华威毒镖所伤之人？你不是重伤昏迷了吗？”
见男子依然沉默，郑凝再度追问：“你与大理寺那位白女官是一伙的？”
男子终于开口，淡淡道：“我叫方沅。你若想杀华威，我可助你。”
郑凝却并不领情，冷哼一声道：“别以为你刚才救了我，我就会感激涕零。即便你刚才不出手，我照样能杀了他。”
方沅的目光掠过她指尖，语气平静道：
“南疆的‘红莲煞’，见血封喉，乃剧毒无疑。然通过抓伤施毒，毒发甚慢。且毒发初期会浑身发热发麻，华威定会察觉异样，届时你恐怕性命不保。”
见自己的计划被人一眼看穿，郑凝咬唇不语。
方沅又道：“况且屋外仆从众多，定有人见你进屋。若华威死在此处，岂有不怀疑你之理？届时，淮阳侯府岂会轻易放过你与梁国公府？”
闻言，郑凝怒气上涌，目中含恨：“他毁了我和表妹的一生，我甘愿用命来报复他！父亲明知华威并非良配，却为梁国公府的荣宠，执意逼我下嫁。我早已恨透了他，便是牵连于他，又何足惜！”
“以玉石俱焚之法去对付这等废物，不值得。”方沅神色冷峻，淡然道：“我有一计，若你愿配合，既可杀他，又能全身而退。”
郑凝犹疑片刻，冷眼打量他：“你究竟是谁？为何帮我？是那个白女官让你来的？”
“与她无关。”男子直视着她的眼睛，“我不是为了帮你，只为杀华威。我们可以合作。”
“你也要杀他？为何？仅是因为他刚才用袖箭射了你？”郑凝皱眉，“可你看起来并无大碍？”
方沅面色微沉：“我乃北燕人，杀他不需理由。”
郑凝一怔，她知道北燕与淮阳侯府世仇已久，便不再追问，只道：“合作可行。说吧，什么计划？”
在方沅的示意下，郑凝脱下华威外袍与袖箭，给方沅穿上，让他假扮成华威。随后，她前去厨房取茶，故意支开两名年长丫鬟，只留年幼不谙世事的丫鬟送茶入房。
待郑凝离去，方沅假作华威，接茶时故用袖箭射杀硕鼠，吓得丫鬟不敢细看。如此一来，便留下华威尚存的假象。
事毕，方沅取走华威发冠上的珍珠、金镶玉腰带，还有郑凝给他的金镯子，伪造成盗宝杀人，悄然离去。
听到这里，白芷兰眉头微蹙：“如此说来，你们在离开房间前，便已合力杀了华威？”
郑凝摇头，低声道：“不曾。方沅说，若外袍上无血迹，反会引人疑心，故计划让我先去厨房要茶，而他接了茶后，才给华威换上外袍，用软剑了结其性命。随后将华威的贵重物件与我的金镯一同送往当铺，伪造成盗宝杀人然后销赃的假象。可是……”
她眉心紧锁，“他原说半个时辰内便回，怎知至今未归，也未依计划用软剑，而是用了我的玉簪。此举究竟何意？莫非他反悔了，欲嫁祸于我？”
她越说越急，抓住白芷兰的手，不安道：“白司直，华威他该死，但我并未杀人。方沅临别时曾言，此案或许会交由你查办，若抓不住贼人，淮阳侯府恐会迁怒于你。
“他之所以帮我，便是要我以梁国公府之名保住你。我想你们定是情意深厚，因此我才会毫无保留的把这计划都告诉你，事到如今，你一定要相信我。”
白芷兰轻轻拍了拍郑凝的手，安抚道：“你此言与证据确实吻合，我信你。”
她叹了口气，心中暗自推敲。方才她察觉华威外袍上残留柿子与桂花头油的气味，料定他曾与郑凝和阿沅接触。且床下干净无尘，亦有柿子香，阿沅定曾躲于此处。
白芷兰还发现华威颈后横着一条淤痕，心中暗自怀疑是阿沅所为。颈侧的抓痕亦与郑凝所述相符，只是……
“你可曾在华威饮食中下药？是否用茶壶击打其后脑？”白芷兰问道。
郑凝坚定摇头：“不曾。”
“如此说来，杀华威之人，不一定是阿沅。”白芷兰揉了揉眉心，缓声道，“恐怕另有他人也想置华威于死地。”
郑凝不解：“那又如何？华威罪恶滔天，人人得而诛之。钱大人方才已将案子定为盗宝杀人，你为何不顺水推舟，将罪名安在那虚无的盗贼身上？”
“这才是你们的计划吧？”白芷兰忽然冷冷盯着她，“把罪名都推到所谓的‘盗贼’身上，让所有宾客都洗清嫌疑。”
见郑凝哑口无言，白芷兰逼问道：“告诉我，这个主意究竟是谁出的？阿沅虽与你联手伪造华威未死的假象，但他没那么聪明，绝不会有如此缜密的谋划——
“特意请来新上任、胆小怕事的钱寺丞，又想尽办法不叫仵作来验尸，不就是怕被人看出不只一人想杀华威吗？
“你们做这一切，为的就是把华威的死推到虚构的飞贼头上。现在告诉我，这背后谋划之人到底是谁？”
郑凝目光闪烁，抿唇道：“我……我不能说。”
白芷兰冷笑：“你不说，我也知道！”
说罢，她猛地拉开房门，将正在门外偷听的卢霖杉和周行一把揪进屋来，怒道：“卢霖杉，定是你出的馊主意对不对？”
卢霖杉揉着耳朵，指着门外道：“她也有份！”
白芷兰朝门口望去，只见靳红英大摇大摆地走了进来，身后亦步亦趋地跟着垂首低眉的刘清岚。
关上门，白芷兰冷冷扫视四人，愤然道：“我就说，当时我明明醒了，怎会清岚给我喂了口茶，我就又昏了过去。原来是你们给我下了药？”
卢霖杉毫不留情的供出同伴，“药是丹阳郡主给的，周行下的，刘小娘子喂的，与我无关。”
靳红英拽住他的领口，冷笑：“小霖子嘴这么快，看来下次得毒哑了才能放心。”
白芷兰推开二人，目光凌厉，质问道：“华威究竟是不是你们所杀？”
四人齐齐举手发誓， “真不是！”
见他们这样，白芷兰无奈摇摇头，轻叹一声，缓缓道：
“黄大人先前说，他在厨房听到郑
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