翌日，严氏竟然破天荒地在十五以外的日子，来给何老太太请安了。
她每回来都不憋好屁，何老太太蹙着老花的眉毛，将云湄打发出去，自己则挨到了西窗下的罗汉床上，对着开到窗边的一株西府海棠，百无聊赖地择它的片叶玩儿，严氏跟在后头絮絮，她也不知听没听清。
云湄叠手退出去，虽则暂且是轻快了，但她一贯眼里有活儿，适才按老太太那个摘法儿，那一簇花儿是活不成的，没得损了窗景，折了老太太往后西窗下赏花的兴致。
就是这些比赵嬷嬷还要观场的细枝末节，才让她脚跟儿站得稳当。
云湄叫来花房的管事，让对方写了个如何保全、抚育的方子，尔后一面阅读，一面坐在廊庑下吃晨食。
正读到管事所写的，可以将摘下来的花儿放在盆栽里置景时，便听正房里头乍然一声爆喝：“馊烂了的点子，像什么话！真是乱嗙！”
何老太太虽然难伺候，但其实鲜少如这般大呼大喝的。倒不是没那个脾气，只是知晓自己不再年轻，为着身子，多少收敛了点儿。
上回，还是云湄当年做浣衣丫鬟的时候，有个同事此事的毛丫头，为图省力，私自把何老太太赴宴要用的华丽衣物晾在了堂里的炭火上，自个儿睡懒觉去了，结果将娇贵的料子给燎得变了色，被何老太太叫去跟前一顿呲打，彼时，人人噤若寒蝉。
像这般飏声训人，当真是好久没听见了。
这斜刺里闯出来的一声，唬得云湄连嘴里的糕饼都忘了嚼。将将反应过来，便又听见了何老太太怒斥的声音：“不成，决计不成。这要是被发觉，咱们老宋家的脸算是丢尽了！你是去结亲，还是去结仇呢？”
今日天儿还早着，何老太太刚用完早膳，廊下灯火还得再剪一次芯儿，才能捱到天亮。醉冰拿着一柄小巧的夹剪，正等着采儿搭梯子取灯，这会儿似乎也是听到了几分动静，回身望过来，兴兴头头地拿八卦的眼神询问云湄。采儿见她们往来，也顿住了手脚，张着耳朵往这边儿探听。
云湄冲醉冰摇摇头。毕竟她也没听得多真切。
里头的严氏满以为自己献上了个绝妙的好主意，一大早巴巴地就来当军师了，结果呢，被毫不留情地臊了个老大的红脸。
她双唇翕动，站在原地嗫嚅半晌，还是不服气地说：“那老太太试看罢，二姐儿的婚事，我可听闻今阳许家也派了人来闹喜的，至时候情姐儿不出面，岂不是惹人家怀疑？这回情姐儿可是勉强也勉强出席不得了，都坐上轮椅了，外人一瞧就露馅儿。”
何老太太道：“就说染了风寒，不愿一传十、十传百便是了，有那么难搪塞？”
严氏绞着帕子说：“这理由都用过多少回了，再不能拿出来了，一次两次三次的，人家好歹也是高门大户，压根儿不是好糊弄的……”
这下，何老太太也愁了眉。
何老太太嘴上如此说，其实心里何尝不觉得棘手呢？她碾着指腹的花汁儿，沉默良晌，竟也不同严氏一言不合便红眉毛绿眼睛了，长长叹了一声后，亦不乏愁苦地道：“今阳处于京畿之地，离咱们这儿也不近呐，他们许家没头没脑地来闹什么喜呢，又不顺路。”
“不是打今阳来，就在咱们本州！儿媳也是从家信上听我二舅说的，说是他底下来了个负责盐粮的同知，是个宋才潘面的年轻人，我二舅看上他了，想招为女婿，便借机请他吃酒，一番打探，嚯，老太太猜怎么着，人家来自今阳许家，又是簪缨又是有爵的，而且已经有了正头娘子，乃是京城的郡主，这下我二舅可是高攀不上了。”严氏滔滔不绝地道，“那郎子说自己行四，想来是同情姐儿有婚约的许七公子的堂兄。而且听我二舅说，许四郎当时上任，可是那许七亲自来送的——老太太瞧瞧，这俩人儿多亲近呐，或恐二姐儿出阁那日，他一瞧见有什么风吹草动的，即刻便去信知会他的七弟了。”
何老太太不欲危言耸听，只说：“人家州府里的官老爷公务繁冗，又掌着盐粮一事，镇日里定是忙翻了天儿，哪儿来的空当，管咱们这通闲篇？”
“自家兄弟的终身大事，这哪里是闲篇呢？”严氏还是不放心，兀自说道，“且说，咱们宋家历来交好的，都是许氏的大房二房，他一个许家三房的儿郎，小时候年啊节的，也从没见同咱家往来过，怎的这回突然就要来闹喜了？祉姐儿出阁算的那黄道吉日，瞧着也不是庙堂休沐之日啊……”
严氏愈说，愈是把自己骇得心惊肉跳的，赶忙捏紧了帕子，围在何老太太身边来来去去地踱步，嘴里念叨着：“天爷呀，真是越猜越不对头了……他们许家是不是发现了什么？正好借家里儿郎在这头上值，专程来打探呢？”
她脚下不停，何老太太简直要把她看出了残影儿，半晌头疼地道：“好了！你下去吧，照顾好情姐儿，这事儿，有我老婆子来想办法，你就别胡掺和了。”
严氏尤不放心，嘟囔着：“这怎么是胡掺和呢？连我儿子都能将两人给认错，他可是见天一下学就围着他阿姐转的，连他也——”
何老太太听得脑瓜嗡嗡地响，耳畔千万只蜂鸣似的，不耐地打断说：“好了好了，说了让你退下，这不是还有日子呢吗？急哄哄的。”
赵嬷嬷见状，比手赶人了。
严氏退下之前，垂死挣扎了句：“横竖这场昏礼也是个上好的机会，这关头，先锻炼那婢子瞒过自家人，我瞧往后便也不用愁了，反正情姐儿在自家人跟前都鲜少露面，外人更是不了解她的脾性。”
何老太太眉毛打了死结似的。
严氏见她始终不采纳，则一步三回头、忧心忡忡地退下了。
堂里终归是静下来，何老太太撑着头坐在圈椅里，连气儿都喘不匀。赵嬷嬷要给她按摩，何老太太却格开了她的手，说：“让湄儿来。”
赵嬷嬷便打发适才在跟前奉茶的小丫头去请人，何老太太一面揉着眉心，一面又问：“情姐儿近来怎么样了？”
顿了顿，补了句：“说实话，别哄我老婆子。”
赵嬷嬷只好实话实说：“昨儿个不知怎的了，一整夜睡不着，连夜派她身边那个小厮过来拿了一剂重药。”
何老太太睁开眼，“她的腿，能在祉姐儿成亲那日站起来么？”
赵嬷嬷沉默少顷，磕巴道：“那怕是……怕是不能
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