辗转送萧昭一行人到正堂布置的东房内，南后回到前厅，宣布大典正式开始。
这时候，萧昭才发现，身为赞者的周沅不见了踪影。
见萧昭四下张望，萧旭询问：“出了何事？”
萧昭一时窘迫，涨红了脸，对于这样的状况并不能应对，她只好低声求助萧旭道：“周沅不见了，方才还在。”
屋外礼乐已起，传唤赞者时，萧昭手一紧，渗出细汗，期待了许久的今日，终于还是出了岔子。
赞者，一般由笄者的好友或是姊妹担任，素日里，周沅虽喜欢同萧昭拌嘴，但这样的大事，她应该不会使性子。
来不及担心周沅是否出了什么事情，待屋外传唤声再次响起时，萧昭示意身侧青棠换衣准备，她设想过这样的情况发生，但这不失为最坏的打算。
没曾想萧旭却起身，对身后的兰西道：“今日，便由我来担任赞者，劳烦姑姑指教。”
未待萧昭反应，萧旭已经走出东房，以盥盆净手，于西阶就位。她并未经过演习，也无须兰西指教，动作却连贯自然，得体大方。
萧昭平复心绪，深吸一口气，亦是走向大厅，面朝南向观礼宾客行揖礼，随后面朝皇后跪坐在笄者席上，待萧旭为她梳头。
与此同时，萧钰跪立在她身侧，身上散发出淡淡的木槿花香。
萧昭的心突然开始随着厅外鼓声砰砰狂跳，她偷瞄了身侧的萧钰一眼，却只见他身形板正，目不斜视，清正如明月。
不知为何，她的心却跳得更加厉害，面上也泛起了淡淡红晕。
索性大家并未觉察到她这一微小的变化，皇后正色，只听她身旁的姑姑随仪式流程朗声念道：
“令月吉日。始加元服。弃尔幼志。顺尔成德。寿考惟祺。介尔景福。吉月令辰。乃申尔服。敬尔威仪。淑慎尔德。眉寿万年。永受胡福。以岁之正。以月之令。咸加尔服。兄弟具在。以成厥德……”
礼成，萧钰得南帝赐字“鹤卿”，萧昭亦得南后赐字“蓁”，虽未有封号，却已是对她这个废妃之女极大的恩赐。
萧昭俯首谢恩，再起身时，方才注意到身旁一身着玄色纹银衮龙袍的男子。男子头发用银冠束起，腰间配有与萧旭相同图案的羊脂白玉宫绦，玉叶金柯，气宇轩昂。许是感觉到萧昭的目光，男子亦是望向萧昭，眼眸如寒冰般凌冽，年纪不大，却带有极强的威慑力。
“萧祁，你过来。”南后开口，玄衣男子行至皇后身旁，只听皇后继续问道：“你大哥哪儿去了？”
萧昭猜到眼前玄衣男子是太子萧祁，他与萧旭眉眼有七八分相像。皇后口中的大哥，指的大皇子萧顺，萧昭听萧钰提起过，大皇子是当年摄政王安排给南帝的宫女所出，生母已逝，摄政王也已经倒台，故而虽为皇长子，却是地位低下，得南帝厌弃，身份远不及身为嫡子的萧祁尊贵。
萧祁拱手，答得坦然：“回母后，儿臣不知。”
前厅宾客在礼成之时早已四散开去，此时此刻，正堂只余下皇后与几位晚辈。
闻言，皇后摆摆手，“派人去找找。”言罢，又转身问身后的萧旭：“今日怎么换成了你？原先担任赞者的人何在？”
萧旭退步至萧祁身侧，动作出奇地一致，亦是拱手答道：“儿臣不知。”
皇后抚了抚眉心，怎会无端少了两个人？
沉默片刻，她倏地起身，朝内院走去，边走边唤萧钰，“你在前面带路，去你的院子看看。”
一行人随即跟在皇后身后，萧昭走在最末，心中隐隐不安。
今日前厅有贵客，后院冷清，萧钰的院子竟也无人留守，一行人径直走入院中，萧昭走在最末，却都听得见屋内传出的女子盈盈喘息声。
皇后停下来，回身望去。
萧祁将手捂在了萧旭的耳朵上，萧钰蹙眉，萧昭垂首，都不再往前走去，萧豊最小，却是好奇得想要往里冲，她拉回萧豊，对身后众人道：“都不许进来。”
南后进去后，萧昭听见清脆的巴掌声，紧随其后便是男子求饶和女子啜泣的声音。萧昭当然认得，那女子的声音是出自周沅。
只听男子惊呼：“母后赎罪，母后赎罪。”
能唤皇后母后而又不在场的男子，只有大皇子萧顺。
萧昭想起昨夜手执烛台，一脸倦色的萧钰，不禁抬眼向他看去。他的眉间如青山逢雾，吹散不开，今日该是他风光无限的冠礼，此刻，他却满腹心事，踌躇怅然。
萧昭未经人事，并不知道屋内的发出的声响意味着什么，但她从太子和萧钰的神情中却也能感觉得出，萧顺周沅二人犯了事，犯了大事，此事必定关乎皇家颜面，不可声张，却又不容小觑。
在萧昭有限的记忆里，萧顺一直是个体面又谦卑的人。虽为皇长子，但因为出生不好，天赋不够，总得南帝厌弃，与萧祁不同，他做事一向小心谨慎，总是很努力地去讨好身边的人，包括小时候的萧昭。那时候，萧顺还会从宫外带很多的小玩意儿给萧昭，对萧昭百般关怀。萧昭也对这个大哥多有依赖，甚至有过期待。
只是萧昭也是后来才知道，深宫之中，强权之下，从来没有没来由的照顾。
郑家失势后，萧顺畏惧南帝，再未与萧昭有过往来。萧昭也在求助无门时，明白世态炎凉，不能再对人抱有期待。
此时屋内人声稍歇，一柱香之后，萧昭方看见皇后走了出来，萧顺耷拉着脑袋，跟在后面。与记忆中谦谦君子的形象相差甚远。
待皇后一行人离开后，萧昭迫不及待地想要向萧钰屋内探去，彼时哪里还见得着周沅的身影，却听身后突然出现的陆离问道：“你在找什么？”
今日一整日都没有瞧见过陆离，天色已暗，他才终于现身。
萧昭转身，眸底结霜，对出现的陆离产生没来由的恶意，冷声询问：“今日，大典之时，你去了哪里？”
陆离浅笑，眉眼间勾起好看的弧度，只是笑不达眼底，给人虚与委蛇之感：“我是个生意人，当然是去谈生意。”
萧昭抬眼，正对上他打量自己的一双深邃眸子，探究道：“你不是专程来参加萧钰冠礼的吗？”
陆离坦然：“无奸不商，凡事都没有我的生意重要。”
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